该片讲述1980年美籍华人许景由回国与失散多年的儿子许灵均团聚，并想携他返回美国。许灵均舍不得中国的亲人，向父亲倾诉了这些年的遭遇：1957年被打成右派，劳教后去敕勒川牧场放牧，被董老夫妇收留，并得到郭子等牧民保护。在那儿他遇到了农村姑娘李秀芝，他俩有了孩子清清。文化大革命结束后，他成为了牧区的一名教师。最终他送别了父亲，回到了亲友们身边。